糖尿病是一种全身慢性进行性疾病。由于胰岛β-细胞不能正常分泌胰岛素，因而胰岛素相对或绝对不足，以及靶细胞对胰岛素敏感性的降低，而引起糖、蛋白质、脂肪和水、电解质代谢紊乱，使肝糖原和肌糖原不能合成，于是表现为血糖升高，尿糖阳性及糖耐量降低。典型症状为“三多一少”。随着病程延长，容易并发全身神经、微血管、大血管病变，并可导致心、脑、肾、神经及眼等组织器官的慢性进行性病变，是严重危及患者健康和生命的内分泌代谢疾病。
糖尿病是一种遗传性疾病。已发现有糖尿病家族史的比无家族史发病率高得多，前者为后者的3—40倍，双亲均为糖尿病患者，所生子女约5%以上有糖尿病。
一般认为，糖尿病的遗传方式为隐性遗传，常隔代或隔数代遗传。糖尿病患者遗传给下一代的不是病的本身，而是遗传易发生糖尿病的体质，即突变基因遗传，又称之为糖尿病易感性。在我国糖尿病遗传度为44.4%-73.8%，证明遗传对糖尿病的发生有较明显的作用。Ⅱ型糖尿病的遗传度为51.2%—73.8%，一般高于60%。而Ⅰ型糖尿病患者遗传度低于60%。Ⅱ型糖尿病比Ⅰ型糖尿病患者具有更强的遗传倾向。
糖尿病通过什么基团，以什么方式进行遗传，仍是一个有待解决的问题。糖尿病易感者，对胰岛素的适应能力很差，极易发生糖尿病。如果糖尿病患者的子女能够注意节食、控制体重和加强运动，也可避免发生糖尿病。
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